Le gendarme Russell Hayward – Police provinciale du N.-B.

Police provinciale du N.-B. – Gend. Russell Hayward, 34

 

Ce qui se lit comme une histoire d’un roman de Zane Grey est le récit d’un des premiers policiers du Nouveau-Brunswick tué dans l’exercice de ses fonctions.

 

Ce qui a débuté comme un cas routinier d’exécution d’un mandat est devenu plutôt un cauchemar pour le détachement de la Police provinciale du Nouveau-Brunswick de Fredericton.

Nehemiah Hudlin, accusé d’avoir agressé Carter McLean, à Ripples, dans le comté de Sunbury, avait eu des démêlés avec la justice à plus d’une occasion, ainsi que son père, John Amos Hudlin et ses frères Sam et William. William s’appelait révérend William, et avait été connu comme le prêcheur local.

 

Carter McLean a accusé Nehemiah de l’avoir agressé sur l’emprise du chemin de fer, et après que la plainte avait été prononcée, un agent de la paix l’a l’arrêté. Nehemiah avait des idées différentes, et le policier a été expulsé à l’aide d’un fusil. Au fil du temps, deux autres tentatives ont été faites, mais Nehemiah a toujours échappé à ceux qui l’ont poursuivi.

 

Le 6 novembre 1927, le shérif Charles Bliss a déclaré que Nehemiah avait été blessé dans une engueulade, mais le lendemain, la police gardait le silence sur les faits – il n’y avait pas de confirmation de l’incident. Charles Bliss a refusé de laisser la police provinciale poursuivre le suspect dans les bois. Nehemiah courut vers les bois avec son fusil et se retourna et tira deux fois depuis sa hanche. Comme il est arrivé au bois, un troisième coup a été tiré.

 

À un moment donné, le shérif Bliss et un policier provincial ont essayé de capturer l’homme en question, qui creusait. Alors que la police a franchi les obstacles menant à Nehemiah, il a ramassé son manteau et son fusil et s’est dirigé vers les bois. « Je suis un peu pressé », a-t-il répondu à l’invitation du shérif de lui parler.

 

Le 15 novembre 1927, le gend. Russell P. Hayward de la Police provinciale du N.-B. s’est rendu avec plusieurs autres officiers à Ripples. Les officiers avaient reçu des instructions de tirer Nehemiah s’ils le trouvaient, et le gend. Hayward le protégeait avec son fusil.

 

« Levez vos mains », a crié le gend. Hayward! La réponse de Nehemiah a été rapide: « Levez votre propre! » Le gend. Hayward ne pouvait pas se résoudre à tirer sur l’ « homme de couleur », en particulier à sang froid.

 

Il était inutile de poursuive l’homme recherché. Il avait été engagé comme trappeur et chasseur pendant des années et connaissait très bien les bois entourant sa cabane à Coburn Siding. Ils ont décidé d’attendre.

 

Le gend. Hayward était debout sur la piste du chemin de fer de Saint John et Grand Lake en train de parler avec le contremaître du chemin de fer, Alfred McWilliam, quand la balle l’a atteint au dos. Par le destin, le gend. Hayward disait à Alfred qu’il avait Nehemiah dans ses mires de fusil quelque temps auparavant.

 

Au moment où la balle a frappé, Alfred a ouvert ses bras et a attrapé le gend. Hayward, mais la stature plus grande du gendarme a glissé de ses bras et est tombée au sol. D’autres du groupe qui tentaient d’arrêter Nehemiah se tenaient debout autour. Ils se sont mis à l’abri immédiatement, craignant que Nehemiah continue à décharger son fusil dans leur direction.

 

Une fouille intense pour trouver Nehemiah a suivi, mais on craignait qu’il soit rendu à Saint John pour échapper aux autorités. Sa description a été diffusée, mais s’avérait inutile. Il était décrit comme étant de 35 à 37 ans, 160 livres et 5 pi 7 po. Il était propre, et « ne regardera pas dans l’œil de la personne à qui il parle ». Nehemiah a finalement été capturé à Hampton et a été amené en cour. L’enquête sur le tir a été achevée le 29 novembre 1927. La décision du procès a été que Samuel et Nehemiah Hudlin étaient coupables de meurtre.

 

Le gend. Russell P. Hayward était originaire de Waasis et l’un des policiers originaux de la police provinciale qui n’avait été organisée que quelques mois avant sa mort. Le policier de 35 ans avait été membre du 104e régiment pendant la Première Guerre mondiale, puis transféré à l’infanterie légère canadienne Princess Patricia. Il avait un excellent dossier de service à l’étranger, et a laissé dans le deuil, ses parents, son épouse et deux petits enfants.